Nintendo existía antes que la luz eléctrica

La historia de Nintendo es mucho más larga y diversa de lo que la mayoría de los fanáticos de los videojuegos imaginan. 

Nintendo fue fundada el 23 de septiembre de 1889 en Kioto, Japón, por Fusajiro Yamauchi. En sus comienzos, la empresa no se dedicaba a consolas o videojuegos, sino a la fabricación artesanal de cartas de juego Hanafuda (花札, que significa "cartas de flores").

Estas cartas eran un tipo de baraja japonesa que se usaba para diversos juegos. Surgieron en un momento en que los naipes occidentales y el juego estaban prohibidos por el gobierno japonés, lo que llevó a la creación de estas barajas con ilustraciones de la naturaleza en lugar de números y palos tradicionales. Las cartas Hanafuda de Nintendo, conocidas por su calidad y su intrincado diseño, rápidamente ganaron popularidad en Japón.

En 1889, la electricidad era una tecnología emergente, pero distaba mucho de estar ampliamente disponible, especialmente en los hogares o pequeñas empresas de Japón. Si bien las primeras centrales eléctricas en Japón aparecieron en la década de 1880 (como la de Tokio en 1883 y la primera hidroeléctrica en Kioto en 1889), la electrificación masiva de ciudades y la disponibilidad en los hogares fue un proceso que se extendió durante varias décadas del siglo XX. Así que, en sus primeros años, Nintendo operaba sin la ayuda de la electricidad moderna que hoy damos por sentada. La fabricación de sus cartas era un proceso manual, que dependía de la habilidad de los artesanos.

De las Cartas a los Videojuegos: 100 años de evolución

La empresa de Fusajiro Yamauchi prosperó, convirtiéndose en el mayor fabricante de cartas de juego en Japón. Tras su retiro en 1929, la compañía pasó por varias manos familiares y por diversas fases de negocio a lo largo del siglo XX.

Antes de llegar a los videojuegos, Nintendo incursionó en:

• Taxis: Tuvieron una compañía de taxis llamada "Daiya".
• Hoteles del amor: Sí, se metieron en el negocio de los hoteles por horas.
• Alimentos instantáneos: Intentaron vender arroz instantáneo.
• Juguetes: A partir de los años 60, con el liderazgo de Hiroshi Yamauchi (bisnieto del fundador), Nintendo empezó a explorar el mercado de los juguetes, creando éxitos como el "Ultra Hand" (un brazo extensible).

No fue hasta la década de 1970 cuando Nintendo comenzó a experimentar con la electrónica y los videojuegos, lanzando sus primeras consolas domésticas y juegos arcade. El verdadero punto de inflexión llegó en los años 80 con éxitos como Donkey Kong y, por supuesto, el lanzamiento de la Nintendo Entertainment System (NES) en 1985 con Super Mario Bros., que los catapultó a la fama mundial como la gigante de los videojuegos que conocemos hoy.

Es increíble pensar que la compañía detrás de Mario, Zelda y Pokémon tiene raíces tan profundas en la historia, habiendo sobrevivido y prosperado a lo largo de más de 130 años, adaptándose de la artesanía manual a la vanguardia tecnológica.